一、氣的基本概念
《周易·繫辭》：「天地氤氳，萬物化生」。氣，是遠古時代人們對於自然現象的一種認知。早在春秋戰國時期就認為「氣」是構成世界的最基本物質;宇宙間的一切事物，都是由氣的運動變化而產生的。後來這種觀點被引進醫學領域，在中醫學逐漸形成了氣的基本概念。
《素問·寶命全形論》：「天地合氣，命之曰人」，氣，是構成人體的最基本物質；「人以天地之氣生，四時之法成。」人是「天地之氣」的產物，也就是自然界的產物。人的形體構成，實際上也是以「氣」為其最基本的物質基礎，故曰「氣聚則形成，氣散則形亡」(《醫門法律》)。
《素問·六節藏象論》說：「天食人以五氣，地食人以五味。五氣入鼻，藏於心肺，上使五色修明，音聲能彰;五味入口，藏於腸胃，味有所生，以養五氣。氣和而生，津液相成，神乃自生」。人的生命活動，需要從「天地之氣」中攝取營養成分，以養五臟之氣，從而維持機體的生理活動。所以，氣是維持人體生命活動的最基本物質。
二、氣的生成
人體的氣，來自父母先天之精氣、飲食物中的水谷之精氣(也就是營養物質，簡稱「谷氣」)和存在於自然界的清氣。通過肺、脾胃和腎等臟器生理功能的綜合作用，將三者結合起來而生成。
先天之精氣，依賴於腎藏精氣的生理功能，才能充分發揮先天之精氣的生理效應;水谷之精氣，依賴於脾胃的運化功能，才能從飲食物中攝取而化生;存在於自然界的清氣，則有賴於肺的呼吸功能，才能吸入。因此，從氣的來源或氣的生成來看，除與先天稟賦、後天飲食營養，以及自然環境等狀況有關外，均與腎、脾胃、肺的生理功能密切相關。腎、脾胃、肺等生理功能正常並保持平衡，人體的氣才能充沛;反之，腎、脾胃、肺等生理功能的任何環節的異常或失去協調平衡，均能影響氣的生成，或影響氣的正常生理效應，從而形成氣虛等病理變化。
此外，在氣的生成過程中，脾胃的運化功能尤其重要。因人在出生以後，必須有賴於飲食物的營養以維持生命活動，而機體從飲食物中攝取營養物質，又完全有賴於脾胃的受納和運化功能，才能對飲食物進行消化、吸收，把其中營養物質化為水谷精氣。先天之精氣，必須有賴於水谷精氣的充養，才能發揮其生理效應。所以《靈樞·營衛生會》說：「人受氣於谷」，《靈樞·五味》說：「故谷不入半日則氣衰，一日則氣少矣」。
