武俠小說常提起打通任督二脈是武學的最高境界，說得太正確了，姑且不論小說裡武功高手是否個個都打通了重要任督兩脈，現實生活中我們光只是打通了督脈就不得了，因為督脈是人體「精氣神」的源泉，連接腎、脊髓、腦的生理功能，一旦暢通百病不侵；一旦不通性命難保！
督脈的路線，以行於腦脊正中者為主幹，旁行者為分支。脈氣起於小腹內（腎下、胞中），與沖脈、任脈同源，出於會陰部。督脈從尾骶沿脊內上行，到項後風府穴進入腦內，聯絡腦，其外從頭頂正中經前額到鼻柱下端，至齦交穴止。這一主幹，在營氣運行時從上而下，即由足厥陰肝經分支上頭頂接通督脈，沿腦脊下行，後接任脈。
天下第一脈─督脈在脊椎中到底是如何分布的呢？從它的路線上我們可以看到，它起始於小腹內，向下出於會陰部，然後在脊椎內部一路向上，到達脖子後面的風府穴後，進入腦內，從頭頂再沿著前額下行到鼻柱部位，最後「止步」於上齒齦。
從督脈的循行線路，我們不難看出，它與脊椎的關係是非常密切的，可以說是「形影不離」。如果脊椎受損或發生病變或側彎了，那麼循行其中的督脈自然也會受到影響，導致正氣不足，經絡阻滯，氣血不暢，這樣一來，人體的陽氣就會減弱，陰陽失調，疾病就會乘虛而入，從而出現疼痛。
督脈循行於脊里，入絡於腦，說明督脈與腦有密切關係，「腦為元神之府」，主宰人的神氣活動，王冰曰：「神安則壽延，神去則形弊，故不可不謹養也」，腦在人體生長發育衰老過程中起著決定性作用，督脈穴位可填髓益腦，寧神定志。所以從督脈壯陽和益腦兩方面作用，可以得出督脈能夠預防衰老、延緩衰老的結論。
現代醫學已經闡明，背部脊柱是腦、脊髓通向軀體各臟器、組織發出神經根的地方和通道〈附圖〉，在脊柱的兩旁，分布著一些可以起到調節內臟作用的自主神經節。此外主治神經系統、呼吸系統、消化系統、泌尿生殖系統、運動系統病症，以及熱性病症和本經所過部位之病症。因此，通過保健方法，適當地刺激背部的穴位、經絡，可以起到治病保健的功效。
