氣的運動，稱作「氣機」。氣的運動形式，雖是多種多樣，但在理論上可以將它們歸納為升、降、出、入四種基本運動形式。
人體的氣，是不斷運動著的具有很強活力的精微物質。它流行於全身各臟腑、經絡等組織器官，無處不在，時刻推動和激發著人體的各種生理活動。人體的臟腑經絡等組織器官，都是氣的升降出入場所。氣的升降出入運動，是人體生命活動的根本;氣的升降出入運動一旦止息，也就意味著生命活動的終止而死亡。如《素問·六微旨大論》說：「故非出入，則無以生長壯老已，非升降，則無以生長化收藏。是以升降出入，無器不有。故器者，生化之宇，器散則分之，生化息矣」。
氣的升降出入運動，不僅僅是推動和激發了人體的各種生理活動，而且只有在臟腑、經絡等組織器官的生理活動中，才能得到具體的體現。例如，肺的呼吸功能，體現著呼氣是出，吸氣是入;宣發是升，肅降是降;脾胃和腸的消化功能，以脾主升清，胃主降濁來概括整個機體對飲食物的消化、吸收、輸布和排泄過程;機體的水液代謝，是以肺的宣發肅降，脾胃的運化轉輸，腎的蒸騰氣化和吸清排濁，來概括水液代謝的全過程。所以，機體的各種生理活動，實質上都是氣的升降出入的具體表現。
氣的升和降、出和入，是對立統一的矛盾運動。從局部來看，並不是每一種生理活動，都必須具備升降出入，而是各有所側重，如肝、脾主升，肺胃主降等。從整個機體的生理活動來看，則升和降、出和入之間必須協調平衡，才能維持正常的生理活動。因此，氣的升降出入運動，又是協調平衡各種生理功能的一個重要環節。
氣的升降出入運動之間的協調平衡，稱作「氣機調暢」;升降出入的平衡失調，即是「氣機失調」的病理狀態。「氣機失調」有多種表現形式：如由於某些原因，氣的升降出入運動受到阻礙，稱作「氣機不暢」;在某些局部發生阻礙不通時，稱作「氣滯」;氣的上升太過或下降不及時，稱作「氣逆」;氣的上升不及或下降太過時，稱作「氣陷」;氣不能內守而外逸時，稱作「氣脫」;氣不能外達而結聚於內時，稱作「氣結」或「氣鬱」，甚則「氣閉」等。《素問·六微旨大論》說：「故無不出入，無不升降。化有大小，期有遠近，四者之有，而貴常守，反常則災害至矣」。充分說明了氣的升降出入運動，從局部來看有所側重，但從總體上卻是有一定的規律，而且是協調平衡的。
