氣的運動,稱作「氣機」。氣的運動形式,雖是多種多樣,但在理論上可以將它們歸納為升、降、出、入四種基本運動形式。
人體的氣,是不斷運動著的具有很強活力的精微物質。它流行於全身各臟腑、經絡等組織器官,無處不在,時刻推動和激發著人體的各種生理活動。人體的臟腑經絡等組織器官,都是氣的升降出入場所。氣的升降出入運動,是人體生命活動的根本;氣的升降出入運動一旦止息,也就意味著生命活動的終止而死亡。如《素問·六微旨大論》說:「故非出入,則無以生長壯老已,非升降,則無以生長化收藏。是以升降出入,無器不有。故器者,生化之宇,器散則分之,生化息矣」。
氣的升降出入運動,不僅僅是推動和激發了人體的各種生理活動,而且只有在臟腑、經絡等組織器官的生理活動中,才能得到具體的體現。例如,肺的呼吸功能,體現著呼氣是出,吸氣是入;宣發是升,肅降是降;脾胃和腸的消化功能,以脾主升清,胃主降濁來概括整個機體對飲食物的消化、吸收、輸布和排泄過程;機體的水液代謝,是以肺的宣發肅降,脾胃的運化轉輸,腎的蒸騰氣化和吸清排濁,來概括水液代謝的全過程。所以,機體的各種生理活動,實質上都是氣的升降出入的具體表現。
氣的升和降、出和入,是對立統一的矛盾運動。從局部來看,並不是每一種生理活動,都必須具備升降出入,而是各有所側重,如肝、脾主升,肺胃主降等。從整個機體的生理活動來看,則升和降、出和入之間必須協調平衡,才能維持正常的生理活動。因此,氣的升降出入運動,又是協調平衡各種生理功能的一個重要環節。
氣的升降出入運動之間的協調平衡,稱作「氣機調暢」;升降出入的平衡失調,即是「氣機失調」的病理狀態。「氣機失調」有多種表現形式:如由於某些原因,氣的升降出入運動受到阻礙,稱作「氣機不暢」;在某些局部發生阻礙不通時,稱作「氣滯」;氣的上升太過或下降不及時,稱作「氣逆」;氣的上升不及或下降太過時,稱作「氣陷」;氣不能內守而外逸時,稱作「氣脫」;氣不能外達而結聚於內時,稱作「氣結」或「氣鬱」,甚則「氣閉」等。《素問·六微旨大論》說:「故無不出入,無不升降。化有大小,期有遠近,四者之有,而貴常守,反常則災害至矣」。充分說明了氣的升降出入運動,從局部來看有所側重,但從總體上卻是有一定的規律,而且是協調平衡的。