唐貞觀二十三年(649),開創大唐盛世「貞觀之治」的李世民駕崩,享年53歲。隨後,太子李治即位,是為唐高宗。繼承大統,君臨天下,這一切都來之不易。可美中不足的是,唐高宗在沒登基之前,就得了一種病,根據歷史記載,李治在唐太宗駕崩時就「哀毀染疾」,也就是說悲傷過度染了病,這是什麼病呢?學者認為是因為身體虛弱和勞累感染了風疾所造成的。
《資治通鑑》:「上初苦風眩頭重,目不能視,百司奏事,上或使皇后決之。」有專家認為風眩,相當於西醫中風的腦血栓形成,患上這種病的人,時常眩暈,視力模糊,反應遲鈍。正因為唐高宗得了這種病,武后才代理國政,漸漸掌握了國家的權力。
而且,唐高宗還有風疹的毛病,他跟父親唐太宗一樣,生性怕熱,全身很容易出紅點。總之,唐高宗的身體是每況愈下。晚年他罹患風眩之病,不但眩暈、頭痛不能起身,痛苦時而搖頭。前有高陽公主與房遺愛謀反,後有高宗舅父長孫無忌重蹈覆轍。為此,唐高宗痛苦地說:「朕究竟何處獲罪於上天,叫上天如此懲罰於朕」。
公元668年,唐高宗總章元年,唐高宗再度陷入於病痛之中,聽到李勣將軍重臣病故,更為悲憤傷心,公元675年,太子李弘病死,死時才24歲,唐高宗更為悲憤傷心,病情雪上加霜。
秦鳴鶴太醫前來診斷,唐高宗因目不能久視,風眩疫疾,太醫說「皇上操勞過度,又染風寒,傷及心脾,造成眩暈,肝經入侵,傷及雙目,須要靜養,再配與藥物,方能逐漸好轉。」唐高宗聽完,大怒:「什麼靜養?如今國事繁多,雖日理萬機,未能治其一二,叫朕如何靜養。」
後來唐高宗風眩之病逐漸惡化。時而發作,坐著,坐著,神住了,時而搖頭。永淳二年〈公元683年〉,唐高宗終於病倒下來了,頭痛不能起身,眩暈加重,視力嚴重減退。十一月後,天后武則天勸唐高宗封中嶽嵩山,但此時唐高宗已經頭痛難忍,侍醫秦鳴鶴建議用針刺頭頂百會穴時,武則天當即表示反對,你怎麼能讓天子頭上出血?唐高宗卻支持秦鳴鶴,反正死馬當活馬醫吧,於是秦鳴鶴刺了唐高宗的百會穴和腦戶穴,唐高宗瞬間高喊:「媚娘,我看到妳了」,不過,歷史記載,李治短暫復明,是迴光返照,一個月後,唐高宗想登上則天門樓宣佈改年號,卻因為病情沉重,當夜溘然長逝。享年56歲,那是公元683年。
有學者認為,這個方法治標不治本,唐高宗頭痛是因為腦瘤造成顱壓過高壓迫了視覺神經,針刺百會穴放血,能使顱壓降低,減輕視覺神經壓迫,但作祟的腦瘤依然在腦子裏,沒多久唐高宗就殯天了。