蜘蛛之絲是芥川龍之介第一篇童話形式的小說。文本的內容與其說在宣揚佛理，不如說是探討人性，芥川把故事放在佛教的世界裡，真正傳達的則是人性問題。
《蜘蛛之絲》 日本教科書書影
主要角色之一犍陀多
犍陀多是一名無惡不作的強盜，生前只做過一次善事—放生一隻蜘蛛，這是瞬間善念乍現，犍陀多生前做了許多壞事必然下地獄，而他萬萬沒想到，生前微微牽動的惻隱之心，會成為他最後的ㄧ線希望，他更沒想到的是他ㄧ念之間決定是要向上到極樂世界還是墮入無間地獄……。
主要角色之二釋迦牟尼佛
釋迦牟尼佛是慈悲的象徵，他憐憫犍陀多在無間地獄中受苦，發現犍陀多曾經做過一件善事，釋迦牟尼佛認為彌足珍貴，只要是做過善行的人，即使微不足道，也都該給他一次贖罪的機會，於是將蜘蛛絲投向地獄，讓犍陀多擁有一次救贖機會……。
主要角色之三蜘蛛絲
蜘蛛絲發著銀光，是聯結極樂世界與地獄的橋樑，也是希望與救贖的象徵。犍陀多因為不准其他罪人一起攀爬，惡念又起，所以導致蜘蛛絲斷裂，再度墜入無間地獄。所謂「救贖」，關鍵不在於他人的幫助，而是在於自己內心的覺醒。犍陀多得到解救的機會，是因為自己一念之仁所累積的功德；但他失去蜘蛛絲，同樣也是因為自己心中自私利己的惡念所導致的，所以說天助不如自助，救贖的關鍵全在於自己的心念言行。
犍陀多的一念之仁拯救蜘蛛，再由蜘蛛之絲拯救犍陀多，環環相扣，作者藉由蜘蛛絲傳達釋迦佛的悲憫，也描寫大盜犍陀多如何失去這一線生機的過程，從而宣說人性自私利己的可憐本質，本文是佛教因果循環觀念的最佳註腳。
由故事結尾可知，釋迦牟尼佛帶著憂淒的面容離開，釋迦牟尼佛原本希望犍陀多在攀爬著蜘蛛絲的同時學會慈悲和同情之心，沒想到犍陀多一看見其他罪人們攀爬蜘蛛絲，滿腦子想到的都是自己好不容易擁有的機會，深怕別人佔了便宜，極度的自私自利驅動之下，蜘蛛絲就從犍陀多懸吊的地方斷掉了，留下來自極樂世界的蜘蛛絲兀自閃爍著幽微的光，悼念著犍陀多。
作者
